Gerade bin ich auf ein Posting des Zoho-Blogs, dem Anbieter der derzeit wohl breitesten Palette von Online-Office-Anwendungen, gestossen, das einmal mehr ganz eindringlich belegt, wie vehement diese auf dem Vormarsch und dabei sind, die entsprechenden Desktop-Applikationen zu ergänzen, ja abzulösen. Hier der Auszug:

"‘The Minnesota Daily’ in an article titled ‘Microsoft Office on the way out‘ reports that some government agencies in the USA have banned usage of Vista on their computers. The article points incompatibility with other software as the reason. It goes on to add that online office applications have already started making inroads and has the below to say about Zoho:

Even more exciting than Google’s new offering is another online program called Zoho. Unlike Google Apps, Zoho has its own version of PowerPoint and can produce charts from spreadsheets; as of now. Zoho is additionally compatible with Microsoft Office and allows users to work in Office while offline and transfer work easily back and forth.

Currently, it is most useful to use Google Apps and Zoho in conjunction with Microsoft’s already established and universally accepted Office programs. It is, however, worth noting how quickly the online applications have made their mark, and the abundance of options can only mean good things for students and consumers."

Die außerordentlichen Vorzüge von Online-Office-Anwendungen gerade für Forschung, Lehre und Schule habe ich ja an dieser Stelle schon häufiger besprochen, so dass einige Stichworte - gemeinsames Arbeiten an Dokumenten, Zugänglichkeit von jedem PC mit Internetanschluss, Arbeiten mit einem Wiki, Online-Meetings, die Zeit und Geld sparen, insgesamt mit keinen oder nur geringen Kosten verbunden - genügen mögen. Damit Sie sich eine Vorstellung davon machen können, welche Programme hier bereits zur Verfügung stehen, habe ich Ihnen nachstehend einfach einmal den Eingangsbildschirm von Zoho abgebildet - und der zeigt noch nicht einmal alle Anwendungen.

Wir nutzen alle derzeit zur Verfügung stehenden Dienste - aktuell mit einem besonderen Schwerpunkt auf Zoho Projects und Zoho Wiki -, sind außerordentlich zufrieden und könnten uns in der Tat unsere Arbeit ohne die damit verbundenen Möglichkeit gar nicht mehr vorstellen.

Probieren Sie es doch einfach - so, wie oben vorgeschlagen - zunächst einmal neben Ihren Microsoft-Office-Anwendungen aus. Sie werden nach einer kurzen Einarbeitungszeit erstaunt sein, was damit alles möglich ist und nicht mehr darauf verzichten mögen. Deswegen ist meine persönliche Meinung auch, dass die Tage der grossen - und sündhaft teuren - Desktop-Office-Suiten gezählt sind. Microsoft, das lässt ja auch der oben zitierte Beitrag mehr als deutlich erkennen, wird sich warm anziehen müssen.

Internetrecherche, das heisst für viele - vermutlich sogar die allermeisten - Google. Und das hat natürlich auch seinen Grund. Der Index des Branchenprimus ist riesig, die Ergebnisse in der Regel überzeugend und gut. Dabei wird allerdings häufig übersehen, dass eine ganze Reihe ernstzunehmender Alternativen existieren, die in einem oder sogar mehreren Teilbereichen deutlich mehr bieten als Google. Einige davon möchte ich Ihnen an dieser Stelle in der nächsten Zeit in lockerer Folge vorstellen.

Den Reigen eröffnen soll heute Exalead, eine Suchmaschine, von der wohl kaum einer von Ihnen bislang gehört haben wird, die Sie aber, da bin ich mir fast sicher, nach der Lektüre dieses Postings häufiger für Ihre Recherchen heranziehen werden. Wo liegen die Vorteile gegenüber Google?

Präzisere Suchmöglichkeiten

Nun einmal darin, dass Ihnen die fortgeschritte Suche - ein Mausklick auf "Advanced Search" öffnet das entsprechende Dialogfenster - mehr und bequemere Möglichkeiten bietet, Ihre Anfrage zu präzisieren. Wie Ihnen der Screenshot zeigt, klicken Sie auf den entsprechenden Link, der die korrekte Syntax einfügt; Sie müssen dann nur noch Ihre Suchbegriffe eintippen. Auf diese Weise lässt sich leicht eine sehr komplexe Suche zusammenstellen.

Dann bietet Exalead, im Gegensatz zu Google, den NEAR-Operator an, den ich auf dem Bild rot eingerahmt habe. Was heisst das? Nun, wenn Sie etwa nach dem Zusammenhang von Rauchen und Krebs suchen und diese beiden Begriffe eingeben, findet die Suchmaschinen auch Quellen, bei den möglicherweise auf Seite 1 irgendwo Rauchen, auf Seite 100 irgendwo Krebs steht, also der Zusammenhang zwischen beiden überhaupt keine Rolle spielt. Bei Exalead ergibt diese Suche rund 130.000 Quellen. Wenn Sie aber < rauchen NEAR krebs > suchen, findet Exalead nur Dokumente, bei denen diese beiden Begriffe in unmittelbarer Nähe zueinander stehen, im Regelfall also auch ein inhaltlicher Zusammenhang vorhanden ist. Das reduziert die Suchergebnisse drastisch und bringt Ihnen die für Ihr Anliegen wirklich relevanten Quellen.

Bessere Aufbereitung der Suchergebnisse

Deutlich Google überlegen zeigt sich Exalead vor allem auch bei der Präsentation und Aufbereitung der Suchergebnisse. Drei davon zeigt Ihnen der nachstehende Screenshot mit den Resultaten einer Suche zu < "eu enlargement" NEAR croatia" >.  Sie bekommen erstens einen sogenannten Thumbnail, also eine kleine Abbildung der entsprechenden Website, angezeigt. Sie haben zweitens die Möglichkeit, diese in einer Vorschau zu öffnen und Sie bekommen schließlich drittens Links zu Quellen aus dem Open Directory Project angezeigt, die außerordentlich hilfreich sein können.

Außerdem bietet Ihnen Exalead in einem Fenster auf der rechten Seite neben den Suchergebnissen vielfältige Möglichkeiten an, Ihre Resultate weiter zu verfeinern und einzuschränken. So können Sie, wie die nebenstehende Abbildung - zu der eben angesprochenen Suche ("eu enlargement" NEAR croatia) - zeigt, nach verwandten Begriffen suchen, nach Quellen in verschiedenen Sprachen und Dokumenttypen und auch, das finde ich persönlich besonders hilfreich, nach RSS-Feeds zum Thema. In unserem Beispiel würde das bedeuten, dass Sie Blogs, Newsquellen, Webangebote entdecken können, die sich regelmäßig mit dem Gegenstand EU-Erweiterung und Kroatien beschäftigen, und deren Beiträge Sie durch Einbinden des oder der Feeds auf Ihre personalisierte Startseite (ausführliche Informationen dazu finden Sie in einem früheren Posting des Agora-Wissen-Blogs) abonnieren und sich damit ständig auf dem Laufenden halten können.

Diese besonderen Funktionen ergeben in der Summe wirklich überzeugende Gründe, Exalead zumindest einmal auszuprobieren. Ich würde mich freuen, wenn Sie mir über die Kommentarfunktion des Blogs von Ihren Erfahrungen damit berichten. Und wer weiß - vielleicht wechseln Sie ja sogar Ihre Stamm-Suchmaschine. Viel Spass beim Suchen und Finden!

Dass ein Bild mehr als tausend Worte sagen kann wissen wir alle. Und dass das gerade in Lehre und Unterricht gilt, wenn es darum geht, komplexe Sachverhalte und Zusammenhänge zu veranschaulichen und nachvollziehbar zu machen, eigentlich auch. Wenn man sich allerdings die zahlreichen ausschließlich oder nahezu ausschließlich textbasierten Folien zu Präsentationen und Lehrveranstaltungen ansieht, die im Web zu finden sind, stellt man fest, dass es mit der Umsetzung dieser Erkenntnis nicht zum Besten steht.

Das hat selbstverständlich Gründe. Zur Visualisierung benötigt man eine besondere Software - die etwa in Microsoft Word eingebauten Möglichkeiten reichen hier vielfach nicht aus; derartige Software, wie zum Beispiel Microsoft Visio, ist recht teuer und erfordert, wenn man sie professionell nutzen will, einige Einarbeitungszeit, die zu investieren nicht jeder bereit und in der Lage ist. Doch glücklicherweise existieren Alternativen und von einer davon soll hier die Rede sein, nämlich von Gliffy.

Bei Gliffy handelt es sich um eine webgestützte Visualisierungssoftware, das heißt, Sie benötigen einen Internetzugang, um damit arbeiten zu können. Dafür muss auf Ihrem PC keinerlei Installation vorgenommen werden - Sie arbeiten ausschließlich in Ihrem Webbrowser -, und Sie haben die Möglichkeit, mit anderen zusammen an Ihren Visualisierungen zu arbeiten. Die Bedienung ist auch für Anfänger wirklich kinderleicht - sehen Sie sich dazu einfach mal dieses Video-Tutorial an. Und, das sage ich nach jahrelanger intensiver Nutzung von Microsoft Visio und jetzt mehrmonatiger Praxis mit Gliffy, die Funktionen reichen in 99 Prozent aller Fälle auch bei schwierigen Aufgaben wirklich aus. Nur bei wirklich ganz speziellen Fällen, etwa wenn Sie mit verschiedenen Layern (Ebenen) arbeiten wollen, muss Gliffy passen. Aber dabei handelt es sich um Funktionen, die der Normalanwender nie vermissen wird.

Und das Beste: Das gibt es alles (fast) umsonst. In der Online Basic Version können Sie drei nur für Sie einsehbare und eine unbegrenzte Anzahl öffentlich einsehbarer Schaubilder anfertigen. Diese können Sie kostenfrei nutzen. Und die Online-Premium-Variante, mit der Sie eine unbegrenzte Anzahl geschützter Schaubilder erstellen und auf dem Gliffy-Server speichern können, gibt es für 30 USD - pro Jahr!. Wenn Sie sich noch bis zum 30.03.2007 einen Account einrichten, sogar zum Einführungsrabatt für nur 20 USD pro Jahr. Ein echtes Schnäppchen, wenn Sie das mit dem Preis für eine Visio-Lizenz von rund 230 € (Visio-Standard) vergleichen. Insofern durchaus auch eine interessante Option für Studierende.

Und wenn Sie noch Entscheidungshilfe benötigen, finden Sie bei YouTube noch eine ganze Reihe weiterer Videos, die Ihnen zeigen, was man mit Gliffy alles anstellen kann. Außerdem können Sie sich auch ganz einfach einen kostenlosen Account anlegen und sich selbst an der einen oder anderen Visualisierung mit Gliffy versuchen. In diesem Sinne viel Spass mit Gliffy und viel Erfolg bei Ihren neuen, mit Schaubildern angereicherten Präsentationen!

In meinen Seminaren für Kolleginnen und Kollegen, die ich seit mehreren Jahren durchführe, kommt regelmäßig immer wieder ein Thema zur Sprache, die Frage nach der Qualität, Verläßlichkeit und Seriosität der Internetquellen, die sich mit den verschiedenen Suchinstrumenten nun ja wirklich geradezu in einer Überfülle finden lassen. Eben sie bildet den Ausgangspunkt für die Arbeit eines Konsortiums von sieben Universitäten, das sich in Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von renommierten Partern bemüht, auf seiner Website, Intute, einen Fundus von ausschließlich von Experten vorgeprüften, qualitativ hochwertigen Internetquellen - und zwar über alle Disziplinen hinweg - zusammenzustellen. Intute erspart es damit uns allen weitgehend, sich durch viele Hunderte, ja Tausende von Suchergebnissen durcharbeiten und damit in mühsamer und zeitraubender Arbeit selbst die Spreu vom Weizen trennen zu müssen.

Wie Ihnen der Screenshot von der Eingangsseite zeigt, sind die derzeit (März 2007) 116.000 ausgesuchten Quellen, die Intute gespeichert hat, in vier grosse Bereich gegliedert:

• Science and Technology (Chemie, Informationstechnologie, Ingineurwissenschaften, Geographie, Mathematik, Physik etc.)
• Arts and Humanities (Geschichte, Philosophie, Religion, Sprachen etc.)
• Social Sciences (Anthropologie, Ökonomie, europäische Studien, Politik, Soziologie etc.)
• Health and Life Sciences (Medizin, Veterinärmedizin, Agrarwirtschaft etc.)

Ich habe mir die Zusammenstellungen für einige Teilbereiche meiner Disziplin, die ich gut kenne, angesehen, und kann nur bestätigen, dass es sich durchgängig um exzellente Quellen handelt, die hier zusammengetragen wurden. Außerordentlich hilfreich finde ich auch, dass nicht nur nackte Links angezeigt, sondern zusätzliche Informationen angeboten werden, die eine schnelle Orientierung über das Angebot sehr erleichtern. Der nachstehende Screenshot zeigt Ihnen das an einem Beispiel.

Wenn Sie Intute einen Besuch abstatten - und das kann ich Ihnen nur dringend empfehlen - sollten Sie auch nicht versäumen, einen Blick auf die linke vertikale Navigationsleiste, und hier auf "Internet Training" -> "Virtual Training Suite" zu werfen. Sie gelangen über diesen Link zu einem gesonderten Bereich, in dem Sie - wieder gegliedert nach den oben genannten vier grossen Bereichen sowie einzelnen Fächern und Teildisziplinen - Tutorials finden, die Ihnen selbst und Ihren Studierenden eine Art "Site-Seeing"-Tour durch die zentralen Ressourcen Ihres speziellen Faches bieten und darüber hinaus erlauben, interaktiv sich gleich über den Links basket eine eigene Linkliste zusammenzustellen. Der nächste Screenshot zeigt Ihnen das am Beispiel der politikwissenschaftlichen Teildisziplin der Internationalen Beziehungen.

Wenn Sie Ihre Erstsemester das entsprechende Tutorial für ihr Fach als Pflichtaufgabe gleich zu Beginn durchführen lassen, ersparen Sie ihnen damit viele, viele Stunden unnützer Recherearbeit während ihres Studiums und vermitteln Ihnen zudem einen ersten Zugang zu den verschiedenen Bereichen Ihrer Disziplin.

Fazit: Intute stellt gleich unter mehreren Gesichtspunkten - einige davon habe ich versucht anzudeuten - eine herausragende Quelle dar, auf die zu verzichten sich eigentlich niemand leisten kann und sollte.

Als Ergänzung zu meinem kürzlich geposteten Beitrag zu Mindomo, einer ausgezeichneten Online Mindmapping-Software, möchte ich Sie heute noch auf ein aktuelles Posting von Chuck Frey hinweisen, dem Experten für Mindmapping schlechthin. Er vergleicht insgesamt vier online zur Verfügung stehende Mindmapping-Lösungen, und zwar Thinkature, Bubbl.us, Mindmeister und eben Mindomo, und zeigt in einer übersichtlichen tabellarischen Zusammenstellung sehr schön, welche Funktionen jeweils zur Verfügung stehen - oder fehlen.

Das erleichtert eine gezielte Auswahl der Software für Ihre jeweiligen speziellen Zwecke ganz enorm, denn die diesbezüglichen Unterschiede sind, wie Sie sehen werden, außerordentlich gross. Viel Spass beim Vergleichen und Testen.

In der Vergangenheit hatten wir Ihnen immer wieder die Vorzüge erläutert, die die Nutzung von webgestützter Software bietet und Ihnen einige entsprechende Dienste, wie zum Beispiel Zoho oder Thinkfree, vorgestellt. Allerdings bekommen Sie dazu natürlich nicht, wie etwa bei dem Office Paket von Microsoft oder anderer Anbieter, ein Handbuch mitgeliefert, in dem Sie sich über bestimmte Funktionen des Programms informieren können.

Um so erfreulicher ist es, dass jetzt zu der mit Abstand besten webgestützten Office Suite (Textverarbeitung, Tabellenkalkulation und Präsentationprogramm), Thinkfree, ein Online Workshop zur Verfügung steht, der Ihnen hilft, sich schnell und problemlos zurechtzufinden. Er besteht aus 14 Screenshots mit erläuternden Text und kostet Sie, wenn Sie die Übungen gleich direkt in Thinkfree mitmachen - was sehr empfehlenswert ist - vielleicht gerade mal eine halbe Stunde Zeit.

Viel Spaß mit Thinkfree, und berichten Sie uns doch von Ihren Erfahrungen mit diesem Dienst.

Ich bin gerade dabei, Unterrichtsmaterialien zu dem Thema Vereinte Nationen zu erstellen, die wir in etwa zwei Wochen als Paket zusammen mit einer umfangreichen CD-ROM, die systematisch in den Gegenstand einführt, anbieten werden. Wenn Sie daran interessiert sind - schauen Sie doch mal in einigen Tagen auf unserer Website vorbei. Doch darum soll es hier nicht gehen.

Ich möchte Ihnen vielmehr berichten, wie ich die Materialien für die Arbeitsblätter zu einem Gruppenpuzzle gesucht und gefunden habe. Mir ging es darum, Nachrichtenberichte zu auch bereits länger zurückliegenden (gescheiterten) Aktivitäten der Vereinten Nationen - etwa zu Ruanda, Srebrenica, Somalia etc. - zu finden. Wie Sie wissen, halten die zahlreichen Online-Nachrichtendienste, wie etwa Yahoo News, Wikio und viele andere mehr die Beiträge nur für sehr kurze Zeit vor, so dass Sie in der Regel nicht länger als einen Monat zurück suchen können. Die einzige Ausnahme bildet Topix.net, das Nachrichtenquellen bis ein Jahr zurück verfolgen lässt; wir hatten vor längerer Zeit im Agora-Wissen-Blog darüber berichtet.

Was also tun? Nun, ich habe mich an die Archivsuche erinnert, die Google seit einiger Zeit anbietet und diese für meinen Zweck getestet. Auch hier sollten Sie - wie der nachfolgende Screenshot zeigt - immer mit der Advanced Search, die Ihnen viel differenzierte Suchmöglichkeiten bietet, arbeiten. So habe ich "united nations" in das Feld "exact phrase" eingegeben und oben noch eine UND-Verknüpfung "rwanda peacekeeping" hinzugefügt (1). Wichtig ist auch, dass Sie im Dropdown-Feld "Price" "no price" einstellen; sonst bekommen Sie auch zahlreiche kostenpflichtige Beiträge angezeigt! (2)

Die Ergebniss dieser Suche waren mehr als überzeugend. Ich habe insgesamt nahezu 1.500 Resultate aus hochkarätigen Quellen (CNN International, Washington Times, BBC News etc., etc.) erhalten - und eben Berichte und Kommentare, die direkt zur Zeit des Geschehens verfasst wurden und von daher zum Teil außerordentlich beeindruckend sind. Eben genau das, was ich für meine Arbeitsblätter gesucht hatte. Der einzige Nachteil dabei ist, dass sich das Google News Archive weitestgehend auf englischsprachige Quellen beschränkt. Sie müssen also gegebenenfalls für niedrigere Klassenstufen etwas Übersetzerarbeit leisten.

Alles in allem handelt es sich bei der Google News Archive Search um einen Dienst, der für diejenigen von Ihnen, die Zeitgeschichte oder Gemeinschaftskunde unterrichten, eine außerordentlich wertvolle, unverzichtbare Quelle darstellt.

Kürzlich hatte ich in einem ausführlicheren Beitrag über die Vorzüge personalisierter Startseiten berichtet und Ihnen einige wichtige Dienste in diesem Bereich vorgestellt. Gestern nun bin ich auf einen Artikel gestossen, der diesen Bericht aktualisiert und ergänzt. Er behandelt mit My.Netscape einen ganz neuen Anbieter in diesem Bereich, der erst knapp 24 Stunden online ist und bespricht darüber hinaus mit yourminis einen Dienst, den ich in meinem Überblick nicht berücksichtigt hatte. Viel Spass bei der Lektüre und beim Testen.

Office-Online-Anwendungen - also Software, die betriebssystemunabhängig in Ihrem Browser läuft, bei denen die Dateien im Web gespeichert werden und sich gemeinsam mit anderen bearbeiten lassen - haben derzeit Hochkonjunktur. Wenn ich über alle Startups und neuen Dienste auf diesem Gebiet berichten wollte, müsste ich den Beruf aufgeben, um genügend Zeit dafür zu haben. Es gibt aber glücklicherweise nicht nur immer mehr derartiger Anwendungen, sondern vor allem auch immer bessere, und auf die möchte ich mich an dieser Stelle konzentrieren.

Gerade an den Start gegangen ist Mindomo, eine Mindmapping Software, die wirklich alles übertrifft, was ich bislang in diesem Bereich gesehen habe und auch das kürzlich besprochene Tool Mindmeister um viele Längen hinter sich lässt. Das Programm ist kinderleicht zu bedienen und erfüllt dennoch auch gehobene Ansprüche. Links auf Zweige legen; Notizen zu Zweigen anlegen; unterschiedliche Layouts; hervorrragende und bequeme Formatierungsmöglichkeiten; Aufgaben anlegen, in ihrem Fortschritt verfolgen und verschiedenen Bearbeitern zuweisen - alles kein Problem. Das Einzige, was ich als langjähriger Anwender einer teuren Desktop-Software etwas vermisst habe, ist, Maps miteinander zu verknüpfen sowie Filtermöglichkeiten für sehr grosse Maps. Dennoch überlege ich mir ernsthaft auf Mindomo umzusteigen - die anderen Vorzüge sind einfach sehr überzeugend.

Ganz abgesehen davon stellt Mindomo eine exzellente Möglichkeit dar, ohne sich eine teure Software zulegen zu müssen, wirklich ganz umsonst, es einfach einmal mit dem Mindmapping zu versuchen. Und Sie werden sehen, Mindmaps sind das Tool schlechthin für Forschung und Lehre: um das Konzept für ein Buch zu erstellen, sich Gedanken über einen Seminarplan zu machen, seine Aufgaben zu organisieren, Internetquellen einfach festzuhalten und, und, und. Ich könnte Sie mir jedenfalls aus meinem Arbeitsalltag nicht mehr weg denken.

In diesem Sinne viel Spass und Erfolg beim Mindmappen!